En la infancia los trastornos del lenguaje son frecuentes, como logopedas comprendemos la preocupación de los padres, y del entorno cotidiano de los niños, ya que el lenguaje se trata de una de las herramientas más importantes que los niños tendrán para desarrollar conocimientos, experiencias, y relaciones sociales.

Es por eso que, aunque cada vez se habla y se conoce más acerca de este trastorno, y de las consecuencias que produce, consideramos necesario dar la importancia que se merece al trastorno específico del lenguaje (TEL) o (TDL) (SpecificLanguageImpairment, SLI). La prevalencia que se ha estimado es en torno a 6 de cada 100 entre los niños de 5 años.

El TEL o TDL se caracteriza por dificultades en la adquisición y curso del desarrollo del lenguaje, afectando al desarrollo del vocabulario, la sintaxis o habilidades discursivas.

Estas dificultades no están causadas por ningún daño conocido a nivel neurológico, sensorial, intelectual o emocional. Los niños con TEL suelen ser sanos e inteligentes en todos los aspectos excepto en el lenguaje. Suelen comenzar a hablar tarde y no es raro encontrar a niños de 3 o 4 años que tengan un vocabulario muy limitado y solo construyan frases cortas (Ervin, 2001).

Según van creciendo, es posible que exista dificultad, como aprender nuevas palabras, y que las conversaciones sean menos elaboradas de lo esperado. Es común que manifiesten problemas en usar verbos correctamente. A los 5 años es posible que pregunten por los verbos auxiliares “ser” o “hacer”. En lugar de decir “¿Por qué está llamándome?”, un niño con TEL dirá “¿Por qué llamándome?”. Omiten la /s/ de los verbos conjugados en presente; por ejemplo, en lugar de decir “tú comes paella”, un niño con TEL diría “tú come paella”. Les cuesta conjugar el pasado; en lugar de decir “se comió el helado”, un niño con TEL dirá “se come el helado”.

Es necesario tener en cuenta que:

• Algunos niños presentan importantes problemas de lenguaje que necesitan ser identificados y diagnosticados.
• Los niños que al iniciar su escolarización tienen problemas de lenguaje corren el riesgo de tener dificultades a nivel académico durante todo el proceso. 
• Existe un falso mito del “niño ya hablará”, que dificulta el diagnóstico precoz y su intervención.

El TEL afecta a la lectura y a la escritura, afectando así al aprendizaje académico.

Por ese motivo es necesaria una intervención preventiva en edades tempranas; desde infantil es necesario preparar programas especiales que puedan incluir refuerzo de habilidades metalingüísticas: conciencia fonológica, conciencia silábica y conciencia léxica, así como un aumento de vocabulario. 

Las dificultades del lenguaje pueden afectar a la comprensión del lenguaje, a la expresión del lenguaje o a ambas, dependiendo de dónde se encuentren las dificultades. El TEL se divide en:

• TEL receptivo.
• TEL expresivo.
• TEL mixto.

Es necesario tener en cuenta a la familia, desde el primer momento dar todo el apoyo que necesiten para enfrentarse a las dificultades de sus hijos e hijas. En primer lugar, el logopeda deberá dar información y orientación sobre el trastorno y proporcionar las estrategias de comunicación necesarias.