El edema de Reinke consiste en la formación progresiva de una irritación y edema en forma de bolsa gelatinosa en las cuerdas vocales (en el espacio de Reinke). Estos problemas en las cuerdas vocales provocan disfonía de larga duración, carraspera y, en algunas ocasiones, sensación de ahogo. Es más común en hombres que en mujeres.

Causas
Normalmente, esta patología afecta a las personas que hacen un mal uso de la voz o abusan de ella, y a los fumadores (el 90% de los pacientes lo son). También puede aparecer en casos de hipotiroidismo y estar asociado al reflujo gastroesofágico.

Síntomas

Los síntomas dependen del tamaño y el tiempo de evolución de las lesiones. Generalmente, las lesiones son bilaterales y bastante simétricas, aunque en una cuarta parte de los pacientes se encuentra una marcada asimetría.

Inicialmente, predomina el edema y produce una disfonía leve con una disminución de la frecuencia fundamental, pero a medida que el contenido del espacio de Reinke sé fibrosa, altera la onda mucosa y empeora la disfonía. Poco a poco se reduce la potencia de la voz, el timbre pierde su mordiente y se amortigua. Posteriormente, el afectado presenta períodos de ronquera intermitente, y cierta fatiga en fonaciones prolongadas. En fases posteriores pierde su registro agudo, no puede cantar. Si se trata de una mujer, llegará un momento en el que pierda completamente las características típicas de la voz femenina, adquiriendo unas cualidades más masculinas. Por último, si el edema es de grandes dimensiones, puede disminuir la luz glótica y ocasionar disnea.